Le Havasu National Wildlife Refuge est une vaste zone naturelle qui longe le cours inférieur du Colorado, entre Mohave Valley et Lake Havasu City. Elle compte plusieurs points d’accès, notamment au Topock Marsh.
Depuis Needles, mieux vaut organiser votre visite autour d’un secteur précis — Castle Rock, Catfish Paradise ou un site d’observation des oiseaux, par exemple — plutôt que de considérer le refuge comme un lieu doté d’une entrée unique.
- Emplacement : le long du cours inférieur du Colorado, de Mohave Valley à Lake Havasu City, en Arizona.
- Accès : l’Interstate 40 traverse le refuge à Topock ; les zones ouvertes aux visiteurs comprennent des mises à l’eau et des sentiers de promenade dans les marais.
- Bon à savoir : les migrations de printemps et d’automne sont très appréciées pour l’observation des oiseaux, et les oies des neiges arrivent à Bermuda Pasture en hiver.
- Équipements : Catfish Paradise dispose de toilettes publiques, d’aires de pique-nique accessibles et d’un ponton flottant accessible.
Où accéder au Havasu National Wildlife Refuge ?
Le Havasu National Wildlife Refuge suit le cours inférieur du Colorado, de Mohave Valley, à son extrémité nord, jusqu’à Lake Havasu City, au sud. L’Interstate 40 traverse le refuge à Topock, en Arizona, ce qui en fait un bon point de repère pour préparer votre visite.
Le refuge a été créé en 1941 pour protéger les oiseaux migrateurs et leur offrir un lieu de nidification. Ses zones ouvertes aux visiteurs sont réparties dans toute la région : choisissez votre point d’accès en fonction de l’activité prévue.
Le Topock Marsh est une zone humide de 4 000 acres, accessible depuis North Dike, Five Mile Landing, Catfish Paradise et South Dike. Il ne donne pas accès au cours inférieur du Colorado.
Si vous souhaitez découvrir les gorges depuis le fleuve, retenez cette distinction : le Topock Gorge est accessible uniquement par voie fluviale. Le règlement du refuge limite également certaines activités nautiques sur environ 17 miles du Colorado, dans les gorges. Notre guide d’une excursion sur le Colorado à travers le Topock Gorge vous aidera à mieux connaître ce secteur.
Que faire dans le refuge ?
Selon le site choisi, vous pourrez faire une courte promenade, accéder aux marais, pique-niquer ou observer la faune. À Castle Rock, une boucle de 0,2 mile contourne une formation rocheuse ; une partie du sentier mène à une plage sur le lac Havasu.
Mesquite Bay North et South sont des espaces publics situés dans Lake Havasu City. Chacun propose des sentiers de moins d’un quart de mile, des abris ombragés, des bancs et des chemins menant à des pontons flottants.
Au Topock Marsh, trois mises à l’eau gratuites sont accessibles à North Dike, Five Mile Landing et Catfish Paradise. Elles desservent le marais, et non le chenal principal du Colorado.
Catfish Paradise est le site le mieux équipé des trois : il dispose de toilettes, d’aires de pique-nique accessibles et d’un ponton flottant accessible. North Dike offre un parking, mais aucun équipement ; vous pourrez y marcher le long de la route d’accès, à l’extrémité nord du marais.
Pour découvrir d’autres façons de profiter du fleuve, consultez notre guide sur les accès au Colorado et les activités près de Needles, qui présente aussi des sites en dehors des marais du refuge.
Quelle est la meilleure période pour observer la faune ?
Les migrations de printemps et d’automne sont des périodes particulièrement prisées pour observer les oiseaux dans le refuge, où plus de 300 espèces ont été recensées. L’hiver réserve un autre spectacle saisonnier : vous pourrez observer des milliers d’oies des neiges depuis la plateforme publique accessible de Bermuda Pasture.
À l’extrémité nord du refuge, Pintail Slough propose plus de huit miles de chemins autour de parcelles humides et de champs, propices à la promenade. Le site n’est accessible ni en véhicule et ne dispose d’aucun équipement : prévoyez une balade sans installations sur place. La chasse entraîne également des restrictions d’accès.
Pendant la saison de chasse au gibier d’eau en Arizona, y compris lors de la journée de chasse réservée aux jeunes, la zone de chasse de Pintail Slough est réservée aux chasseurs munis d’un permis les mercredis, samedis et dimanches, entre 4:00 a.m. au plus tôt et 3:00 p.m. MST. Les autres visiteurs du refuge ne peuvent pas accéder à la zone pendant la chasse.
Règlement, équipements et conditions à vérifier
L’accès et les équipements varient d’un site à l’autre, et certaines zones du refuge ou routes d’accès peuvent être fermées. Le refuge ne dispose pas actuellement de poste d’accueil des visiteurs : organisez votre itinéraire autour des sites ouverts au public plutôt que de compter sur un bureau d’information sur place.
Respectez les fermetures et les restrictions signalées. Une partie du Topock Marsh est interdite à toute entrée, y compris pour la pêche, du 1 octobre à la fin de la saison de chasse au gibier d’eau de l’État, journée de chasse réservée aux jeunes comprise ; des panneaux ou des bouées en délimitent la zone.
Les motomarines sont interdites sur le Topock Marsh et dans les bras morts du Colorado désignés par le refuge, où les vagues sont également interdites.
L’amarrage de nuit des bateaux, les bateaux à propulsion par air, ainsi que le remorquage de loisirs, les bouées tractées, le ski nautique et le wakeboard sont interdits sur la portion indiquée du fleuve dans le Topock Gorge.
Les animaux doivent être tenus en laisse, sous contrôle immédiat, avec une laisse de six pieds au maximum ; leurs propriétaires doivent ramasser leurs déjections. Le camping sur terre ou sur l’eau et les feux de bois à ciel ouvert sont interdits.
Les feux dans un barbecue fermé au charbon de bois ou au propane sont autorisés, mais les cendres doivent être emportées et éliminées correctement. Les véhicules et les vélos doivent rester sur les routes aménagées et dans les aires de stationnement désignées ; la vitesse est limitée à 25 miles par heure, sauf indication contraire.
Avant de partir, consultez le site officiel pour connaître les conditions d’accès, les fermetures et le règlement en vigueur. Pour observer la faune depuis le fleuve, le refuge recommande de partir tôt, car le Topock Gorge est très fréquenté par les plaisanciers.
Le bureau du refuge se trouve au 60911 Highway 95, Parker, Arizona 85344 ; il est ouvert du lundi au vendredi, de 9:00 a.m. à 4:00 p.m.
Questions fréquentes
Le Topock Marsh est-il relié au chenal principal du Colorado ?
Non. Le Topock Marsh ne donne pas accès au cours inférieur du Colorado, et ses trois mises à l’eau gratuites desservent le marais, pas le chenal principal du fleuve.
Où peut-on voir des oies des neiges dans le refuge ?
En hiver, la plateforme publique accessible de Bermuda Pasture permet d’observer des milliers d’oies des neiges.
Peut-on se promener à Pintail Slough ?
Oui. Vous pouvez parcourir plus de huit miles de chemins autour des parcelles humides et des champs, mais le site n’est accessible ni en véhicule et ne dispose d’aucun équipement. L’accès à la zone de chasse est également limité à certaines périodes.